Nikola Tesla, una leyenda de Banja Luka y siete botánicos elegidos con cuidado: la historia de The Engineer Gin

Nikola Tesla no solo inventó el futuro, lo patentó. Cada invento, cada idea, cada paso adelante nació de la precisión, la paciencia y la negativa a conformarse con lo «suficientemente bueno». Esa filosofía, impresa en la contraetiqueta de cada botella de The Engineer gin, fue la motivación y la guía de dos jóvenes ingenieros de Banja Luka que un día de 2020 se sentaron y dijeron: hagamos ginebra.

Dejan y Mile no eran destiladores. Eran ingenieros con una idea, pasión y ganas de aprenderlo todo desde cero. Tres años de experimentos, catas a ciegas, el análisis de decenas de manantiales en busca del agua perfecta y, por último, los consejos de un profesional de Alemania dieron lugar a The Engineer Gin: una botella con la precisión de Tesla en la etiqueta, una leyenda de la ciudad en la receta y una reacción química en la copa que todavía sorprende a quien la ve por primera vez.

Hoy su ginebra está en las estanterías de bares de toda Bosnia y Herzegovina, tiene una medalla de plata de los World Gin Awards 2024 y viaja cada vez más como regalo de Banja Luka a todos los rincones del mundo. Dejan y Mile lo siguen haciendo todo ellos mismos, de la primera planta a la última botella, guiados solo por las sugerencias, los elogios y las críticas constructivas de clientes, profesionales, familia y amigos.

Conoce a dos chicos trabajadores y honrados que han demostrado que la constancia tiene recompensa y que son un gran ejemplo de cómo los jóvenes pueden construir su futuro sobre sus propias ideas.

¿Cómo empezó todo? ¿Cuándo llegó el momento de decir «vamos a hacer ginebra artesanal en la región de Banja Luka»?

Podemos decir que todo empezó en 2020, cuando Dejan y yo hablábamos de cómo aprovechar mejor los destilados de fruta. Ahí nació la idea de intentar hacer ginebra. Luego, claro, aprendimos que la ginebra se hace con destilado de cereal, experimentamos con especias y, para no alargarlo, ahora tenemos The Engineer.

¿Por qué Tesla? ¿Qué vínculo entre él y vuestra ginebra tuvisteis claro desde el principio?

Mile y yo nos conocimos estudiando ingeniería en Banja Luka, y Nikola Tesla es una gran inspiración para cualquiera de esta zona, sobre todo para los ingenieros. Las patentes de Tesla en la contraetiqueta son nuestro homenaje a él como el mayor científico de todos los tiempos.

¿Cuánto tiempo pasó desde la primera idea hasta la primera botella?

Pregunta difícil. Digamos que tardamos unos tres años en tener The Engineer a la venta en las estanterías.

¿Qué tuvisteis que aprender desde cero y cuál fue el paso más difícil?

Muchísimas cosas: sobre producción, sobre el producto, sobre ventas, sobre el negocio. Es difícil quedarse con una, porque cada pieza es igual de importante para el producto final y la reputación que lo acompaña.

Si pudierais empezar de nuevo, ¿qué haríais distinto?

Quizá podamos responder dentro de unos años. Bromas aparte, estamos contentos con nuestra posición y nuestra marca, así que, al menos por ahora, no cambiaríamos nada.

¿Por qué justo siete botánicos? ¿Fue una decisión científica o intuición?

La proporción no es casual: es nuestro pequeño guiño a la ciudad que nos unió y que nos sigue inspirando. En Banja Luka existe una vieja leyenda según la cual hay siete mujeres por cada hombre. Nadie sabe de dónde viene ni cuánto tiene de cierto, pero todo el que es de Banja Luka la ha oído y está orgulloso de ella a su manera. Para nosotros fue la inspiración perfecta: siete botánicos para una ginebra. Cada botánico es especial, tiene su carácter y su papel en el sabor final, pero solo juntos crean la armonía que hace de The Engineer lo que es. Igual que una ciudad no es una ciudad sin su gente, nuestra ginebra no sería la misma sin cada uno de esos siete botánicos.

¿Cómo encontrasteis el agua de manantial perfecta y qué importancia tiene en el sabor final?

Esta podría haber sido la respuesta a cuál fue la peor parte. Bromas aparte, aquí no hubo atajos: un análisis detallado de casi todos los manantiales que conocíamos en la región, hasta dar con el adecuado.

¿Cuántos lotes hicieron falta para decir «es esta» sobre la receta?

Fue una de las partes más interesantes del proceso. No tenemos un número exacto, pero podemos contar cómo fue. Empezamos literalmente con nuestro alambique de un litro haciendo recetas distintas. Luego vinieron las catas a ciegas con amigos, en eliminatorias tipo torneo. El problema apareció al llegar a la final: a los amigos que puntuaban les gustaban casi todas las recetas. Pero al menos las reuniones eran divertidísimas. Al final, unos profesionales de Alemania nos ayudaron con los detalles finos de la receta.

La Distilled Blue Gin cambia de color. ¿Jugasteis esa carta a propósito?

Aunque somos dos en esta historia, en eso estuvimos de acuerdo: es un acierto total. Nos alegra haber creado algo totalmente nuevo y único aquí.

¿Cómo se hace la Cherry-Infused Gin? ¿Es de temporada y qué la hace especial?

Exacto: nuestra ginebra infusionada con guindas es limitada cada año y solo se hace cuando tenemos guindas de gran calidad con las que enriquecer nuestra London Dry Gin. Es un enfoque totalmente distinto de la ginebra, casi como hacer un licor. Para disfrutarla y entenderla del todo, te recomendamos probarla.

Cuando imagináis a alguien con vuestra botella en la mano, ¿quién es y dónde está?

Sinceramente, nos alegra que nuestra ginebra se haya convertido en una especie de regalo perfecto de Banja Luka. Recibimos opiniones estupendas de todo el mundo, así que no podemos asociarla a una persona o un lugar, salvo al lugar donde la hacemos.

¿Cuál es el momento ideal del día para tomar The Engineer Gin?

Si nos preguntas a los dos, sinceramente, cualquier ocasión es perfecta. Pero seamos más concretos, porque la ginebra merece atención cada vez que se toma.

¿Por la mañana? No recomendamos ginebra con el primer café; en nuestra tradición el día se empieza con rakija. Pero si te gusta un brunch ligero con algo refrescante, la Cherry Infused con una buena tónica y una rodaja de naranja es una compañía digna para una mañana de domingo tardía. Sin prisa y sin obligaciones, como debe ser.

La cata a mediodía quizá sea el momento que aún tiene que arraigar aquí, a medida que crece la cultura de la ginebra: la hora del aperitivo. Esa bonita tradición europea que justo ahora nos está llegando es ideal para una London Dry sola con bayas de enebro y naranja deshidratada. Refresca, abre el apetito y te lleva al resto del día como es debido.

Aun así, la noche sigue siendo el momento más popular. Cuando el día se calma, llega la buena compañía y no hay prisa, es cuando The Engineer da lo mejor de sí.

Pero al final dejamos que cada uno pruebe y encuentre su situación, su compañía y su momento ideal. Esa es la magia de la ginebra.

¿Cómo sería la cata de ginebra perfecta para alguien que nunca la ha probado?

Es difícil responder con palabras, porque una cata perfecta no depende solo de lo que hay en la copa, sino también del lugar, el momento y la compañía.

Pero intentemos pintar la escena. Imagina una cálida tarde de verano. La terraza de un bar bonito, árboles que filtran el sol, una brisa ligera que trae olor a hierbas y flores. Es la hora del aperitivo que Europa conoce desde hace tiempo y que nosotros apenas estamos descubriendo, esa hora perezosa y bendita entre la tarde y la noche en la que el día se rinde poco a poco y ninguna prisa tiene sentido. Justo entonces, en un ambiente así, la ginebra da lo mejor de sí.

La cata empezaría con la London Dry Gin, sola, con hielo, bayas de enebro y naranja deshidratada. Nada que eclipse el carácter botánico, solo ginebra y espacio para abrirse. Después vendría la Distilled Blue, ese momento en que el azul de la copa pasa poco a poco a violeta y rosa en cuanto añades la tónica, y que siempre provoca una reacción que no necesita comentarios. Y para terminar, la Cherry Infused con guindas frescas de temporada: afrutada, ligera y perfecta para el atardecer.

Así imaginamos la cata, pero la experiencia real siempre es mejor que la descripción. Os invitamos a visitarnos en ferias, noches temáticas en bares y festivales donde podéis probar estos sabores en persona. Seguidnos en gin.ba y en Instagram en @engineer.gin para enteraros de las próximas ocasiones, porque la naturaleza acaricia, el verano es corto y cada copa al aire libre vale el doble.

¿Qué guarnición recomendáis para sacar el máximo partido a la London Dry Gin?

Nuestra recomendación son, por supuesto, las bayas de enebro y la naranja deshidratada. Pero la ginebra es la base perfecta para mezclar, así que es difícil equivocarse con otras especias.

¿Hay algún cóctel creado por vosotros que nunca falta en vuestra mesa?

Hay varios. Puedes ver nuestra serie de reels de cócteles en nuestro perfil de Instagram y elegir el que más te guste.

¿Cuál es el comentario más bonito que habéis recibido de alguien que probaba vuestra ginebra por primera vez?

Es difícil quedarse con un comentario, pero como literalmente lo hacemos todo nosotros dos, cada elogio nos da energía extra para seguir adelante con esta historia. Quienes tienen un pequeño negocio lo necesitan de verdad. En el fondo, es por eso por lo que lo hacemos.

¿Alguien os ha dicho alguna vez algo de vuestra ginebra en lo que vosotros no os habíais fijado?

Vamos mucho a festivales y ferias, así que hemos recibido opiniones muy interesantes de los clientes. La cultura de la ginebra está creciendo aquí y hay mucha gente con un paladar muy fino.

¿Qué queréis que sienta alguien en el primer sorbo? ¿Cuál es esa sensación que tiene que estar?

Sinceramente, la propia ginebra, hecha con botánicos y especias de calidad. La graduación de nuestro producto también está pensada para que en cualquier cóctel se note la ginebra y todos sus aromas, junto a los demás ingredientes.

¿Hay alguna ocasión o historia ligada a vuestra botella que guardéis como el mejor recuerdo?

Toda la historia de cómo elegimos precisamente esta botella forma parte de la belleza de crear The Engineer Gin. Es un poco larga, así que la dejamos para otra ocasión.

¿Cuál es vuestra forma favorita de tomarla?

Dejan toma la ginebra solo sola, sin nada más, y yo siempre me quedo con un gin-tonic clásico o un Negroni.

¿Qué nuevo sabor o infusión lleva tiempo «llamando a la puerta» de la destilería?

Hay muchas ideas. Quizá no sea un sabor nuevo, sino una bebida nueva. Seguidnos, porque pronto llegan novedades.

¿Dónde veis The Engineer Gin dentro de cinco años? ¿Seguirá siendo una joya local o irá más lejos?

Tenemos argumentos para las dos cosas. De momento disfrutamos de esta historia y de nuestro producto, y dentro de cinco años podremos repasarlo todo y hacer balance. Quizá ese sea el mayor encanto de esta entrevista, porque para entonces nuestra historia tendrá, esperamos, aún más valor que ahora.

¿Hay algún país o ciudad donde os gustaría ver vuestra botella en la estantería de un bar?

Lo que más nos gusta es ver nuestro producto en nuestros bares locales, pero también nos sorprenden muy gratamente las fotos de bares de toda Europa y del mundo.