Nikola Tesla, una leggenda di Banja Luka e sette botaniche scelte con cura: la storia di The Engineer Gin

Nikola Tesla non ha solo inventato il futuro, lo ha brevettato. Ogni invenzione, ogni idea, ogni passo avanti è nato da precisione, pazienza e dal rifiuto di accontentarsi del “abbastanza buono”. Questa filosofia, stampata sulla retroetichetta di ogni bottiglia di The Engineer gin, è stata la motivazione e la guida di due giovani ingegneri di Banja Luka che un giorno del 2020 si sono seduti e si sono detti: facciamo un gin.

Dejan e Mile non erano distillatori. Erano ingegneri con un’idea, passione e la voglia di imparare tutto da zero. Tre anni di esperimenti, degustazioni alla cieca, l’analisi di decine di sorgenti alla ricerca dell’acqua perfetta e infine i consigli di un professionista tedesco hanno portato a The Engineer Gin: una bottiglia con la precisione di Tesla sull’etichetta, una leggenda cittadina nella ricetta e una reazione chimica nel bicchiere che ancora oggi sorprende chi la vede per la prima volta.

Oggi il loro gin è sugli scaffali dei bar di tutta la Bosnia ed Erzegovina, ha vinto l’argento ai World Gin Awards 2024 e viaggia sempre più spesso come regalo da Banja Luka in ogni angolo del mondo. Dejan e Mile fanno ancora tutto da soli, dalla prima pianta all’ultima bottiglia, guidati solo da suggerimenti, complimenti e critiche costruttive di clienti, professionisti, famiglia e amici.

Conoscete due ragazzi laboriosi e onesti che hanno dimostrato che la tenacia ripaga e che sono un ottimo esempio di come i giovani possano costruire il proprio futuro sulle proprie idee.

Com’è iniziato tutto? Quando è arrivato il momento in cui vi siete detti: “facciamo un gin artigianale nella regione di Banja Luka”?

Possiamo dire che tutto è iniziato nel 2020, quando Dejan e io parlavamo di come sfruttare al meglio i distillati di frutta. Lì è nata l’idea di provare a fare un gin. Poi naturalmente abbiamo imparato che il gin si fa con distillato di cereali, abbiamo sperimentato con le spezie e, per farla breve, ora abbiamo The Engineer.

Perché Tesla? Qual è il legame tra lui e il vostro gin che vi è stato subito chiaro?

Mile e io ci siamo conosciuti durante gli studi di ingegneria a Banja Luka, e Nikola Tesla è una grande ispirazione per chiunque venga da questa zona, soprattutto per gli ingegneri. I brevetti di Tesla sulla retroetichetta sono il nostro omaggio a lui come al più grande scienziato di tutti i tempi.

Quanto tempo è passato dalla prima idea alla prima bottiglia?

Domanda difficile. Diciamo che ci sono voluti circa tre anni prima di vedere The Engineer in vendita sugli scaffali.

Cosa avete dovuto imparare da zero, e qual è stato il passo più difficile?

Tantissime cose: sulla produzione, sul prodotto, sulle vendite, sul business. È difficile indicarne una, perché ogni tassello è ugualmente importante per il prodotto finale e la reputazione che lo accompagna.

Se poteste ricominciare, cosa fareste diversamente?

Forse potremo rispondere tra qualche anno. Scherzi a parte, siamo soddisfatti della nostra posizione e del nostro marchio, quindi, almeno per ora, non cambieremmo nulla.

Perché proprio sette botaniche? È stata una scelta scientifica o istintiva?

La proporzione non è casuale: è il nostro piccolo omaggio alla città che ci ha uniti e che continua a ispirarci. A Banja Luka circola una vecchia leggenda secondo cui ci sono sette donne per ogni uomo. Nessuno sa da dove venga né quanto sia vera, ma ogni abitante di Banja Luka l’ha sentita e ne va fiero a modo suo. Per noi è stata l’ispirazione perfetta: sette botaniche per un gin. Ogni botanica è speciale, ha il suo carattere e il suo ruolo nel gusto finale, ma solo insieme creano l’armonia che rende The Engineer quello che è. Come una città non è una città senza la sua gente, il nostro gin non sarebbe lo stesso senza ognuna di quelle sette botaniche.

Come avete trovato l’acqua di sorgente perfetta, e quanto conta per il gusto finale?

Questa poteva essere la risposta alla domanda su qual è stata la parte peggiore. Scherzi a parte, qui non c’erano scorciatoie: un’analisi dettagliata di quasi tutte le sorgenti che conoscevamo nella regione, finché non abbiamo trovato quella giusta.

Quanti lotti sono serviti prima di dire “è questa” sulla ricetta?

È stata una delle parti più interessanti. Non abbiamo un numero esatto, ma possiamo raccontare com’è andata. Abbiamo letteralmente iniziato con il nostro alambicco da un litro, facendo ricette diverse. Poi sono arrivate le degustazioni alla cieca degli amici, a eliminazione diretta come in un torneo. Il problema è emerso in finale: agli amici che giudicavano piacevano quasi tutte le ricette. Ma almeno le serate erano divertentissime. Alla fine ci hanno aiutato dei professionisti tedeschi con le rifiniture della ricetta.

Il Distilled Blue Gin cambia colore. Avete puntato su questa carta di proposito?

Anche se siamo in due in questa storia, su questo eravamo d’accordo: è stato un centro pieno. Siamo felici di aver creato qualcosa di completamente nuovo e unico qui da noi.

Come nasce il Cherry-Infused Gin? È stagionale, e cosa lo rende speciale?

Esatto: il nostro gin infuso con amarene è in edizione limitata ogni anno e si produce solo quando abbiamo amarene di alta qualità con cui arricchire il nostro London Dry Gin. È un approccio completamente diverso al gin, quasi come per un liquore. Per goderlo e capirlo fino in fondo, consigliamo di assaggiarlo.

Quando immaginate qualcuno con la vostra bottiglia in mano, chi è e dove si trova?

Sinceramente siamo felici che il nostro gin sia diventato in qualche modo il regalo perfetto da Banja Luka. Riceviamo ottimi riscontri da tutto il mondo, quindi non possiamo legarlo a una persona o a un luogo, se non a quello dove lo produciamo.

Qual è il momento ideale della giornata per The Engineer Gin?

Se lo chiedete a noi due, sinceramente ogni occasione è perfetta. Ma cerchiamo di essere più concreti, perché il gin merita attenzione ogni volta che lo si beve.

Al mattino? Non consigliamo il gin con il primo caffè: nella nostra tradizione la giornata comincia con la rakija. Ma se ami un brunch leggero con qualcosa di rinfrescante, il Cherry Infused con una buona tonica e una fetta d’arancia è un compagno dignitoso per una tarda domenica mattina. Senza fretta, senza impegni, proprio come dovrebbe essere.

La degustazione verso mezzogiorno è forse il momento che qui deve ancora prendere piede, man mano che cresce la cultura del gin: l’ora dell’aperitivo. Quella bella tradizione europea che sta arrivando solo ora da noi è il momento ideale per un London Dry liscio con bacche di ginepro e arancia essiccata. Rinfresca, apre l’appetito e introduce nel modo giusto al resto della giornata.

La sera resta comunque il momento più amato. Quando la giornata si calma, arriva la buona compagnia e non c’è fretta, The Engineer dà il meglio di sé.

Alla fine, però, lasciamo a ciascuno il compito di provare e trovare la propria situazione, compagnia e momento ideale. È questa la magia del gin.

Come sarebbe la degustazione di gin perfetta per qualcuno che non l’ha mai provato?

È difficile rispondere a parole, perché la degustazione perfetta non riguarda solo ciò che c’è nel bicchiere, ma anche il luogo, il momento e la compagnia.

Proviamo comunque a dipingere il quadro. Immagina un caldo pomeriggio d’estate. Il giardino di un bel bar, alberi che filtrano il sole, una brezza leggera che porta il profumo di erbe e fiori. È l’ora dell’aperitivo che l’Europa conosce da tempo e che noi stiamo scoprendo, quell’ora pigra e benedetta tra pomeriggio e sera in cui il giorno cede lentamente alla notte e nessuna fretta ha senso. È proprio allora, in un ambiente così, che il gin dà il meglio.

La degustazione inizierebbe con il London Dry Gin, liscio, con ghiaccio, bacche di ginepro e arancia essiccata. Niente che copra il carattere botanico, solo gin e lo spazio per aprirsi. Poi verrebbe il Distilled Blue, quel momento in cui il blu nel bicchiere vira lentamente al viola e al rosa appena aggiungi la tonica, provocando sempre una reazione che non ha bisogno di commenti. E per finire il Cherry Infused con amarene fresche di stagione: fruttato, leggero e perfetto per il tramonto.

Questa è la degustazione che immaginiamo, ma l’esperienza vera è sempre meglio della descrizione. Invitiamo tutti a trovarci a fiere, serate a tema nei locali e festival, dove potete assaggiare questi sapori di persona. Seguiteci su gin.ba e su Instagram @engineer.gin per tutte le prossime occasioni, perché la natura è generosa, l’estate è breve e ogni bicchiere all’aperto vale il doppio.

Quale guarnizione consigliereste per tirare fuori il meglio dal London Dry Gin?

Il nostro consiglio sono naturalmente le bacche di ginepro e l’arancia essiccata. Ma il gin è il distillato perfetto per la miscelazione, quindi è difficile sbagliare anche con altre spezie.

C’è un cocktail inventato da voi che non manca mai sulla vostra tavola?

Ce ne sono diversi. Potete guardare la nostra serie di reel di cocktail sul profilo Instagram e scegliere quello che vi piace.

Qual è il commento più bello ricevuto da qualcuno che ha assaggiato il vostro gin per la prima volta?

È difficile sceglierne uno, ma visto che facciamo letteralmente tutto noi due, ogni complimento ci dà energia in più per portare avanti questa storia. Chi ha una piccola impresa ne ha davvero bisogno. In fondo è per questo che lo facciamo.

Vi è mai capitato che qualcuno vi dicesse del vostro gin qualcosa che voi stessi non avevate notato?

Partecipiamo a molti festival e fiere, quindi abbiamo ricevuto riscontri davvero interessanti. La cultura del gin qui sta crescendo e ci sono molte persone dal palato raffinato.

Cosa volete che si senta al primo sorso? Qual è la sensazione che deve esserci?

Sinceramente, il gin stesso, fatto con botaniche e spezie di qualità. Anche la gradazione del nostro prodotto è pensata perché in ogni cocktail si senta il gin con tutti i suoi aromi, accanto agli altri ingredienti.

C’è un’occasione o una storia legata alla vostra bottiglia che custodite come il ricordo più bello?

Tutta la storia di come abbiamo scelto proprio questa bottiglia fa parte della bellezza della nascita di The Engineer Gin. È un po’ lunga, quindi la teniamo per un’altra volta.

Qual è il vostro modo preferito di berlo?

Dejan beve il gin solo liscio, senza aggiunte, mentre io scelgo sempre un classico gin tonic o un Negroni.

Quale nuovo gusto o infusione “bussa alla porta” della distilleria da tempo?

Ci sono tante idee. Forse non è affatto un nuovo gusto, ma una nuova bevanda. Seguiteci, le novità arrivano presto.

Dove vedete The Engineer Gin tra cinque anni? Resterà un gioiello locale o andrà oltre?

Abbiamo argomenti per entrambe le cose. Per ora ci godiamo questa storia e il nostro prodotto, e tra cinque anni potremo ripercorrere tutto e fare il punto. Forse sarà questo il fascino più grande di questa intervista, perché per allora la nostra storia avrà, speriamo, un valore ancora più grande di oggi.

C’è un paese o una città dove vi piacerebbe vedere la vostra bottiglia sullo scaffale di un bar?

Più di tutto ci piace vedere il nostro prodotto nei nostri bar locali, ma ci sorprendono molto piacevolmente anche le foto da bar di tutta Europa e del mondo.